Aux latitudes moyennes (entre le 40^e et le 50^e parallèle nord), deux masses d'air coexistent, l'une sèche et froide d'origine polaire, l'autre humide et chaude d'origine tropicale.

La limite entre ces deux masses d'air est le siège de phénomènes météorologiques particuliers est le front polaire.

1. Les Perturbations

De façon générale, on désigne par perturbation tout phénomène météorologique engendrant une dégradation du temps. Sous les latitudes tempérées, ce terme est employé pour désigner l'ensemble front chaud, secteur chaud, front froid et éventuellement occlusion. On l'utilise aussi pour désigner la zone nuageuse associée à cet ensemble, voire même la zone nuageuse associée à un front froid isolé.



Les ondulations du front polaire évoluent dans le temps :

• Stade 1 : l'air chaud (tropical) est généralement soulevé au-dessus de l'air froid (polaire); les masses d'air ont un mouvement de rotation dans le sens inverse des aiguilles d'une montre

• Stade 2 : l'ondulation et la rotation des masses d'air s'amplifient; il y a création d'une dépression; on distingue le front froid (représentée par des triangles ou un trait bleu) de la perturbation dans lequel l'air froid se glisse sous l'air chaud et le soulève du front chaud (représentée par des demi-cercles ou un trait rouge) dans lequel l'air chaud pousse l'air froid situé devant lui, mais est soulevé en même temps (il est plus léger)

• Stade 3 : l'air froid se déplace plus vite que l'air chaud, il va rattraper l'air chaud et le rejeter en altitude, c'est l'occlusion (représentée par l'alternance des 2 symboles précédents ou un trait violet); l'occlusion s'enroule souvent autour du centre dépressionnaire en formant un vortex (ou spirale)

• Stade 4 : le secteur chaud (zone où l'air chaud est en contact avec le sol) occupe une surface de plus en plus petite : c'est la fin de la perturbation

2. Les fronts

Le front est une surface de séparation entre deux masses d'air de caractéristiques thermiques (température, humidité) différentes.Le front est généralement marqué par une zone nuageuse. Il existe deux grands types de fronts : le front chaud et le front froid.

Le front chaud est une limite de masse d’air précédemment froide, remplacée par de l’air chaud et plus humide.

Le front froid est une limite de masse d’air précédemment chaude et remplacée par de l’air froid et plus sec.

Aux latitudes moyennes, deux masses d'air coexistent : une masse d'air d'origine polaire, sèche et froide et une masse d'air d'origine tropicale, humide et chaude. La limite entre ces deux masses d'air est appelée front polaire. Elle n'est pas rectiligne et subit des ondulations qui vont générer des perturbations sur l'Europe de l'Ouest.

• la tête : voile de cirrus envahissant progressivement le ciel, les nuages deviennent de plus en plus épais, la visibilité est bonne

• le corps pluvieux : le ciel est gris et bas avec des précipitations (mauvaise visibilité), la température est en hausse et la pression en baisse, il y a une légère rotation du vent au passage du front chaud

• le secteur chaud : il y a des nuages bas du type stratus ou du brouillard (hiver) avec de la bruine, la visibilité est médiocre

• un autre corps pluvieux : le ciel est gris et bas avec des précipitations (mauvaise visibilité), la température est en baisse et la pression en hausse, il y a rotation du vent au passage du front froid

• la traîne : elle est caractérisée par des nuages du type Cu et Cb bien séparés les uns des autres, accompagnés d'averses (pluie ou neige, bonne visibilité)